В далеком будущем, на фоне разрушающейся империи, преподаватель Гэри Селдон предвещает неизбежный провал человеческой цивилизации. Дабы сохранить знания и культуру, он организовывает проект «Начало», призванный спасти общество в условиях надвигающегося хаоса. Однако на пути к реализации его принципиального проекта встают не только политические интриги и предательство, но и мощные силы, стремящиеся уничтожить Селдона и его последователей. С каждой новой попыткой защитить Основание ставки растут: противники приближаются, а время уходит.
Селдону предстоит противостоять не только внешним угрозам, но и разобраться в собственных нравственных дилеммах. Иногда его предсказания начинают сбываться, и он понимает, что цена спасения может оказаться чрезвычайно высока. Способны ли его идеи изменить направление истории, прежде чем всё рухнет?